今、アメリカ発のテレビドラマが最高に熱い。民放系・ケーブル系に加えてストリーミング系が参戦、生き馬の目を抜く視聴率レースを日々繰り広げている。その結果、ジャンルが多岐に渡り、キャラクターが深く掘り下げられ、ストーリーが縦横無尽に展開する、とてつもなく面白いドラマが次々と誕生しているのだ。このコラムでは、そんな「勝ち組ドラマ」から厳選した、止められない作品群を紹介する。
 

ジニー・ベイカーよ、水原勇気を超えろ！！！
今回は野球のお話。
女性ピッチャーと言えば、漫画なら『野球狂の歌』 (※1) の水原勇気、小説なら『赤毛のサウスポー』 (※2) のレッド・ウォーカー、映画なら『がんばれ！ベアーズ』 (※3) でテイタム・オニールが演じたアマンダが頭に浮かぶ。では、ドラマならだれか？

 
―ジニー・ベイカーだ。
“Pitch”はMLB（“Major League Baseball”）公認、実在球団のサンディエゴ・パドレスを舞台に、女性初のメジャーリーガー、ジニー・ベイカーの活躍と苦悩を描く、本格ベースボール・ドラマだ！

ジニーよ、水原勇気を超えろ！！！

(※1) 『野球狂の歌』：水島新司作（1972-1977）
(※2) 『赤毛のサウスポー』：“The Sensuous Southpaw”（1976）、ポール・Ｒ・ロスワイラー著
(※3) 『がんばれ！ベアーズ』：“The Bad News Bears”（1976）、主演 ウォルター・マッソー

 
“I’m next”
選手名：ジニー・ベイカー＊
所属：サンディエゴ・パドレス
出身：米国ノースキャロライナ州
年齢：23才
ポジション：投手（右投げ右打ち）
球種：ストレート（140キロ前後）、スクリューボール
背番号：43
※女性初のメジャーリーガー

 
―2016年6月、カリフォルニア州サンディエゴ

 
低迷するパドレスの本拠地ペトコ・パークは、この日、試合前から異様な熱狂に包まれていた。球場を埋め尽くした43,000人のファンは、これから歴史を目撃することになるからだ。

 
ジニー・ベイカーが、今日のドジャース戦に先発するのだ。
スタンドで、小さな女の子がプラカードを掲げて叫んでいる。

 
そこに書かれている文字は、“I’m next”。

 
「そもそも野球において、生物学的に女は男と対等には戦えない」
ジニー（カイリー・バンバリー）は、幼いころから横暴で暴力的な父親の特訓を受けて育った。高い身体能力に恵まれたジニーは、父を喜ばせるために野球に没頭した。だが母親の不倫を知ってからは、野球は彼女にとって孤独を癒し、怒りを発散する道具となった。

 
ジニーはエースとして高校の州大会で優勝する。その後パドレスと契約、マイナーリーグで5年間を過ごした。パドレスの先発投手の一人がケガをしたため、ジニーは急遽メジャーへ昇格した。

 
マイク・ローソン（マーク＝ポール・ゴスラー）はパドレスのキャプテンで36才のベテランキャッチャー、殿堂入り確実の名選手だ。ジニーのあこがれの選手でもある。マイクは、今日のデビュー戦でジニーの球を受ける。

 
ペトコ・パークのマウンドに立ったジニーの脳裏に、これまでの人生が交錯する。強烈な父親の記憶でピッチングに集中できない。
ジニーのデビュー戦は散々な結果に終わった。ストライクを1球も取れず、わずか10球で自ら降板した。

 
監督のアル・ルオンゴ（ダン・ラウリア）はジニーをマイナーに戻すつもりだった。ジニーはチームの輪を乱しているし、そもそも野球において、生物学的に女は男と対等には戦えないと思っている。
チーム内でジニーの味方は、マイナー時代の友人で外野手のブリップ・サンダース（モー・マクレー）と、マイク・ローソンだけだ。

 
だが、ジニーが投げれば、球場はまた満員になる。オーナーは監督に、ジニーを再度先発させるよう命じた。

 
5日後、ジニーは2度目のマウンドに立った。
スタンドのファンと世界中の女性が自分に期待している。プレッシャーに負けてはならない。

 
ジニーの本当の挑戦が始まった！

 
ジニーの投球フォームに違和感なし
ジニーを演じたカイリー・バンバリーは、初主演ながら演技は地に着いている。元モデルなので動きは優雅で、上背と肩幅があり、ピッチャーらしく見える。CGも入っているのだろうが力強い投球フォームにまったく違和感はない。

 
マイク・ロス役のマーク＝ポール・ゴスラーは、見覚えがあると思ったら“NYPD Blue”で刑事ジョン・クラークを演じたアクターだった。捕球、スローイング、バッティングともに板についていて自然だ。

 
サンダースを演じるモー・マクレー、ジニーのエージェント、アメリア役のアリ・ラーター、パドレスのGM（ゼネラルマネージャー）オスカー役のマーク・コンスエロスなど、適材適所のキャスティングだ。

 
【悲報】 それでもジンクスは破れなかった！
本作最大の魅力はリアリティだ。まずゲームシーンがよくできていて、野球映画ではありがちな素人くささがない。
実況＆解説は、FOX Sportsの中継でファンにはおなじみのジョー・バック（！）とジョン・スモルツ。しかも画面には他球場の途中経過や、ボールカウント・球速・投球数などが実際の中継と同じ形式で表示される。
MLBも全面支援していて、オールスター・ゲームのシーンでは過去の映像が巧みに合成されている。

 
オーナー、GM、監督など球団内部の確執と駆け引き、トレード期限に向けて各チームのGM間で取り交わされる丁々発止の交渉術、ビーンボールに対する報復、スポーツ・エージェントのお仕事、ロッカールームやクラブハウスなど球場内の詳細な描写、ジニーのトーク・ショーへの出演・ナイキのCM撮影など、メジャーリーグのファンにはこたえられない魅力やトリヴィアが満載だ。
（因みに、ジニーの背番号43は、黒人初のメジャーリーガー、ジャッキー・ロビンソンの永久欠番42プラス1という設定）

 
製作総指揮は“This Is Us”の脚本を手掛けたダン・フォーゲルマンで、共同脚本も担当。
本作は上出来の本格スポーツドラマであるだけでなく、苦い過去、極度のプレッシャー、偏見、人種差別、セクハラ、スキャンダルと果敢に戦うジニーの成長を描くヒューマンドラマでもある。
さらに、一回り以上年齢差のあるジニーとマイクのロマンスもヴィヴィッドに描かれていて、微笑ましい。

 
“Pitch”は視聴者、評論家ともに評判がよく、Rotten Tomatoesの支持率も90％を超えた。だが残念なことに、ファン層が広がらず視聴率が取れなかった。あろうことか、シーズン１（10エピソード）で打ち切りとなってしまったのだ！
「アメリカで野球ドラマは成功しない」というジンクスは、またしても繰り返された。これは悲劇だ。

 
本作は『ピッチ 彼女のメジャーリーグ』の邦題で、FOXスポーツ＆エンターテイメント等で放映中。せめて日本では盛り上げようよ！

 
＜今月のおまけ＞ 「My Favorite Movie Songs」㉚（「ベスト・オブ・クール・ムービー・ソングズ」改題）
Title: “Always Remember Us This Way”
Artist: Lady Gaga
Movie: “A Star Is Born” (2018)